La faute de monsieur le maire

Mantes-la-Jolie

Le couple Martinet l’avait attendue très longtemps cette retraite. Cela faisait des années qu’ils en rêvaient, qu’ils avaient planifié la date et réfléchi à leur point de chute. L’accroissement de la durée de vie et la conjoncture nationale dérangèrent leurs plans. La nouvelle réforme les obligea à demeurer un an de plus dans cette région parisienne où la vie leur devenait insupportable. Les agressions dans les transports en commun étaient d’une telle banalité que plus un seul journaliste osait en parler à la télé, sauf en cas de décès, et encore seulement lorsque les forces de l’ordre étaient impliquées dans le drame. Les insultes, les vols, les coups relevaient du quotidien. La police se faisait discrète, à croire qu’elle avait déserté le pays. 

Pourtant cela n’en avait pas toujours été ainsi, Claude se revoyait trente ans plus tôt lorsqu’il avait décidé avec sa femme Geneviève de faire des sacrifices pour devenir propriétaire. Ils s’étaient mis la corde au cou en acceptant des remboursements au-delà du raisonnable. Durant plus de dix ans, ils se privèrent de vacances, limitèrent les sorties au cinéma et troquèrent le petit restaurant du dimanche contre le McDo du coin. Ils parvinrent ainsi à économiser l’argent nécessaire à la construction de leur pavillon à Mantes-la-Jolie, une commune au nom évocateur. Le choix du terrain avait relevé du pur hasard. Un jour, Geneviève avait pris sur le présentoir de la boulangerie, un journal publicitaire réservé aux annonces immobilières, encore que le mot journal était inapproprié pour désigner cette brochure de huit pages au format A4, le même que celui utilisé par les hebdomadaires. Elle croyait qu’il s’agissait des programmes des spectacles du week-end et quand elle se rendit compte de sa méprise, elle chercha à se débarrasser de cette pub dans la corbeille. Avant de passer à l’acte, son regard croisa celui du boulanger qui observait tous ses faits et gestes de derrière son comptoir. Elle ne voulut pas le vexer en mettant à la poubelle une de ses publicités et fourra d’un geste machinal le feuillet dans son cabas. 

Arrivée à la maison, elle retrouva le prospectus coincé au fond de son sac entre la bouteille de lait et les croissants du lendemain. Avant d’ouvrir la porte du poêle pour le jeter dans le feu, elle parcourut rapidement le contenu. Son attention fut attirée par cette petite annonce en page 4 :

« Vente d’un terrain constructible de quatre cents mètres carrés à Mantes-la-Jolie à proximité du centre-ville… »

 Le prix collait pile-poil avec la somme qu’ils étaient prêts à mettre. Certes, cela les éloignait un peu de leur lieu de travail, mais restait dans le domaine de l’acceptable. D’autant plus que Mantes-la-Jolie était desservie par la gare Saint-Lazare, située au cœur du quartier des affaires, près de l’Opéra, des grands magasins et surtout à deux pas de la compagnie d’assurance dans laquelle travaillaient Claude et Geneviève. Un coup de chance, ils n’auraient plus besoin de prendre le métro et puis habiter dans une commune avec un nom aussi charmant, cela ne pouvait que leur apporter du bonheur, pensèrent-ils à l’époque. Une semaine plus tard, ils se retrouvaient dans l’étude de Maître Rigaud, notaire à Mantes, pour signer la promesse d’achat du terrain. La construction dura plus d’un an et la note, plus salée que prévu, explosa le budget d’origine. La banque ne voulut pas augmenter d’un franc le capital, prétextant qu’ils étaient au maximum de leur capacité d’endettement. Maintenant que les travaux étaient engagés, il lui était impossible de faire marche arrière. Claude s’arma de courage et ravala son amour-propre avant d’aller trouver son frère qui avait eu la chance de décrocher un poste très bien rémunéré dans le domaine du conseil. Cela faisait deux ans qu’ils ne s’étaient pas vus, l’accueil fut un peu « rock’n’roll » avant que les mots ne parviennent à réveiller en eux la fibre familiale et fassent taire cette vieille querelle. Au nom de leur amitié ancestrale, son frère décida de l’aider en lui prêtant le complément sans intérêts, remboursable en deux ans, ce qui compte tenu de l’inflation, était un véritable cadeau.

Il se confondit en remerciements et lança par pure politesse une invitation à dîner pour le samedi suivant, persuadé que son frère allait décliner l’offre. Contre toute attente, celui-ci accepta. Maintenant restait le plus dur à faire pour Claude, convaincre sa femme d’inviter son beau-frère et sa belle-sœur et lui faire promettre qu’elle ne ferait aucune histoire lors du repas.

Avant de retourner à son domicile, il s’arrêta dans un bar et commanda un double whisky afin de se donner le courage d’affronter son épouse. Celle-ci le reçut, tout sourire, n’imaginant pas une seule seconde qu’il avait renoué avec son frère. Lui, en la voyant sourire, pensa que cette joie n’était qu’éphémère, car dès qu’elle apprendrait la nouvelle, elle se mettrait à hurler. Il s’attendait au pire, alors, il prit sa respiration, et tout en implorant le ciel de ne pas être interrompu, il se jeta à l’eau en lui annonçant :

— Nous sommes tirés d’affaire, j’ai trouvé l’argent qu’il nous

manque… 

Il ne put continuer sa phrase, ce qu’il redoutait tant devenait réalité, Geneviève venait de lui couper la parole, son sourire avait cédé la place à un effroyable rictus.

— J’espère que tu ne t’es pas adressé à ton frère ?

— Et à qui veux-tu que je m’adresse ? Certainement pas à tes sœurs qui n’ont pas un sou ! Ma démarche a été assez pénible, pour que tu ne m’accables pas ainsi. Je devais bien trouver un préteur. Déjà, qu’il n’était pas très chaud, il suffit que je le rappelle pour lui dire que je n’ai plus besoin de ses services, il sera ravi, fais-moi confiance.

Geneviève se ravisa, bien sûr qu’il n’y avait pas d’autres solutions et qu’il fallait en passer par là. Restait le plus dur à entendre pour elle.

— Il demande quoi en échange, ton gentil frère ?

— Oh rien ! Juste un remboursement en deux ans, sans intérêts. Je me suis senti obligé de les inviter à dîner samedi prochain.

Geneviève ne répondit rien, ce qui signifiait qu’elle s’y était résignée. Claude pouvait respirer, cette réconciliation mettait fin à leur seul point de discorde. 

Le repas se passa sans histoire, les belles sœurs remisèrent dans les profondeurs de leur mémoire leurs rancunes, qui en y réfléchissant bien, n’avaient que peu d’importance. Sans devenir les meilleurs amis du monde, ils reprirent des relations que l’on pourrait juger normales entre membres d’une même fratrie. 

Geneviève et son mari multiplièrent les heures supplémentaires pour économiser rapidement la somme dont ils étaient redevables et remboursèrent leur dette avec une année d’avance sur l’échéance. 

Les années passèrent avec des moments de bonheur et de peine comme cela existe dans toutes les familles.

L’emménagement à Mantes-la-Jolie s’était déroulé dans la joie. Pour fêter l’évènement, ils invitèrent toute la famille et les amis le jour de la pendaison de la crémaillère. 

Le couple se transforma en famille après la naissance de leur fille et de leur garçon. La vie coulait tranquille, les enfants Martinet, heureux comme tous ceux de leur âge, grandissaient dans cet univers qu’ils appréciaient. L’inflation, un fléau pour les uns, une bénédiction pour les autres, avait grignoté lentement le capital, rendant les remboursements plus supportables chaque année, au point que les Martinet purent enfin partir en vacances tout un mois.

Au bout d’une dizaine d’années, la population de la résidence avait pris un petit air d’exotisme qui fit sourire au début les anciens propriétaires. Puis discrètement, silencieusement, sournoisement, le quartier s’était modifié par petites touches successives, au gré des emménagements. 

Les enfants des nouveaux venus s’étaient approprié les rues du quartier qu’ils avaient converties en terrains de jeux. Les boutiques traditionnelles fermaient les unes après les autres. 

La charcuterie fut la première sur la longue liste des commerces à vendre. En à peine six mois, sa fréquentation avait diminué de moitié. Un matin, deux hommes vinrent trouver le charcutier, un sexagénaire, boute-en-train, qui avait l’habitude de plaisanter avec ses clients, ce qui ne l’empêchait pas sous son air jovial, d’être intelligent et réaliste quant aux raisons de ses déboires financiers. Il avait analysé la situation sans chercher à se bercer d’illusions. La baisse de ses revenus n’était pas due à une conjoncture provisoire, comme aimaient à le répéter à satiété bon nombre de ses collègues, mais à un changement durable de la composition de la population environnante dont les us et coutumes des nouveaux arrivants n’incitaient pas à fréquenter ce type de commerce. Il savait donc qu’il ne récupérerait jamais son chiffre d’affaires d’antan et en homme avisé prit cette visite comme une chance. Le peu qu’il allait toucher de la vente de son échoppe serait toujours mieux que rien. Il devrait donc la jouer intelligemment pour ne pas donner l’impression à ses acheteurs de céder un peu trop rapidement sans toutefois tenir des propos qui risqueraient de les décourager.

— Votre commerce n’est pas à vendre ? nous sommes à la recherche d’un local, nous voulons ouvrir une boutique de produits exotiques.

— Si vous n’êtes pas pressés, je prends ma retraite dans trois ans.

— Trois ans c’est une éternité, non, c’est maintenant que nous en avons besoin. Vous n’avez plus beaucoup de clients, pensez-y !

L’avertissement était très clair, ces deux émissaires n’étaient pas venus au hasard. Un mois plus tard, le charcutier vendait sa boutique. Il fut le seul du quartier à tirer profit de la vente de son magasin, même si la somme encaissée était très en dessous du prix réel. Les autres commerçants refusèrent les offres qui leur semblaient dérisoires et durent fermer, sans avoir trouvé un repreneur. Les magasins restaient les rideaux baissés pendant quelques semaines et puis un matin, les habitants découvraient avec stupeur que l’ouverture avait été forcée durant la nuit et que la boutique était devenue un havre d’accueil pour des jeunes en mal de vivre. La police ne s’aventurait plus depuis longtemps dans le secteur, les petits caïds faisaient régner leur loi. Heureusement que les enfants Martinet avaient passé depuis de nombreuses années l’âge de fréquenter l’école du quartier dont le niveau scolaire était tombé bien bas. Après le lycée, ils s’inscrivirent tous les deux à la fac à Paris. Le fils Martinet, dès son diplôme en poche, trouva un emploi au Canada. La fille, après avoir réussi avec bonheur une maîtrise de gestion à la Sorbonne, se fit embaucher dans une banque à Paris où elle resta trois ans avant de rencontrer au cours d’un week-end à Londres, l’homme de sa vie ; un diplômé de la finance qui travaillait à la City. Elle démissionna pour épouser le prince charmant. Depuis elle vit comme une princesse dans un immeuble victorien en plein cœur de Londres où elle élève ses deux enfants.

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Ce quartier de Mantes-la-Jolie, jadis paisible, avait pris tous les aspects de ce que les journalistes appellent communément à la télévision, une cité. La vie du couple Martinet devenait chaque jour plus insupportable, surtout depuis que leurs enfants avaient quitté la France et que la plupart de leurs amis avaient déserté la région. Tous les soirs en rentrant de leur travail, ils se barricadaient derrière leur porte blindée et les volets qu’ils avaient fait poser par une entreprise spécialisée dans la sécurité. La nuit, le moindre bruit les faisait sursauter. Ils s’étaient équipés de téléphones portables dont ils vérifiaient constamment la charge des batteries aux cas où ils seraient victimes d’une agression. Ils vivaient dans la peur, attendant leur retraite comme on attend le Messie en pensant que ce jourlà tous leurs maux disparaîtraient comme par enchantement.

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Les autorités locales et nationales avaient bien tenté d’apporter des solutions, tous les programmes, les uns après les autres avaient échoué. Ce n’était pas par avarice, car des sommes importantes avaient été englouties avec comme unique conséquence un endettement considérable de la commune et une augmentation substantielle des impôts fonciers.

Plusieurs projets de réhabilitation avaient vu le jour pour un résultat quasi nul. Les populations solvables avaient quitté les environs.

Les Martinets faisaient figure d’anciens combattants, ils appartenaient au dernier carré des survivants. Leur pavillon c’était toute leur vie. Son acquisition n’avait été possible qu’à grands coups de sacrifice et de privations. Maintenant qu’ils sortaient du tunnel avec le paiement des dernières traites, ils avaient le moral au plus bas en pensant à ce qui les attendait. Leur pavillon ne valait déjà plus grand-chose et ils désespéraient de tout perdre comme beaucoup d’autres quand la chance leur sourit. Ils profitèrent de la mise en place d’un nouveau plan qui prévoyait l’implantation d’entreprises dans la future ZAC. Cette idée de faire des zones franches n’était pas nouvelle. Il s’agissait d’attirer des entrepreneurs avec le seul langage qu’ils comprenaient, les aides financières et les exonérations d’impôts. Les élus et les pouvoirs publics étaient incorrigibles, ils ne retenaient rien des expériences précédentes qui s’étaient toutes soldées par des échecs. Le processus se répétait à l’infini, les entrepreneurs empochaient les primes et se déclaraient en faillite quelques mois plus tard pour rebondir ailleurs. 

Cette fois-ci, Claude, lorsqu’il apprit la création de la ZAC, tenta sa dernière chance. Il était bien décidé à vendre son pavillon à un des dirigeants d’une de ces nouvelles entreprises. Il s’en trouverait bien un parmi eux qui aurait besoin de se loger près de son lieu de travail. L’opportunité frappa à sa porte en la personne d’un patron d’une de ces PME. Quand il se présenta à l’agence pour acheter un logement, le directeur, un ami de Claude Martinet, lui proposa leur pavillon qui était en vente depuis deux ans. L’affaire se conclut avec une baisse de 20 % sur un prix qui était déjà très bas pour la région parisienne.

Pour les Martinet, ce fut la fin d’un long calvaire. La promesse d’achat fut enregistrée par le notaire, l’acquéreur avait les liquidités pour payer sans faire d’emprunt, ce qui accélérait considérablement le circuit. Deux mois plus tard, les Martinet cédaient les clés à leur acheteur.

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